英語の発音：日本語話者がつまずく音と練習法
日本語は「子音＋母音」で区切って発音する言語で、母音は5つしかありません。英語はそうではないので、知っている単語でも音として聞くと気づけなかったり、カタカナ発音のまま覚えてしまったりします。正しく発音する第一歩は、正しく聞き分けることです。このガイドでは、日本語話者が特に苦手な音と、その練習方法をまとめます。
日本語話者が苦手な子音
- rとl：right と light、read と lead、collect と correct。日本語のラ行はどちらとも違う音です。lは舌先を上の歯ぐきにつけ、rは舌先をどこにもつけずに少し奥へ引きます。
- th：think、thought、month の /θ/ と、this、the、though の /ð/。舌先を軽く歯に当てて息を出す音で、「ス」「ズ」「ザ」とは別の音です。
- vとb、fとh：very と berry、food と hood。vとfは上の歯を下唇に軽く当てて出します。
- 語末の子音：desk、street、worked。日本語の感覚では「デスク」「ストリート」と最後に母音を足しがちですが、英語では子音で終わり、とても弱く聞こえます。
母音、アクセント、イントネーション
英語の母音は日本語の5つよりずっと多く、hat・hot・hut、ship・sheep、work・walk はカタカナにすると似てしまいますが、英語では別の単語です。特にアクセントのない音節の弱い母音（シュワ /ə/、about の最初の a など）は、英語で最もよく出てくる音です。
英語の「アクセント」は、単語のどこを強く長く言うかという強勢のことです。強勢の位置を間違えると、正しい音を出しても通じにくくなります。文全体では、大事な単語だけが強く、to・of・and などの小さな単語は弱く速く言われます。これがイントネーションとリズムの基本です。
よく検索される単語の発音
- the：子音の前では短く /ðə/（the book）、母音の前では /ði/（the apple）。
- women：/ˈwɪmɪn/。woman /ˈwʊmən/ とは最初の母音から違います。
- work と walk、heard と hard：work・heard は口をあまり開けない /ɜːr/、walk・hard は別の母音です。
- though・thought・thorough：though は「ゾウ」に近い /ðoʊ/、thought は /θɔːt/、thorough は /ˈθʌroʊ/（アメリカ英語）。つづりが似ていても音は別です。
- clothes：/kloʊðz/。日常会話では close /kloʊz/ とほとんど同じに聞こえることもあります。
- colleague・definitely・entrepreneur：強勢の位置に注意。COL-league、DEF-initely、entrepre-NEUR です。
- we're：/wɪr/ に近く、were /wɜːr/ と区別されます。速い会話では聞き分けが難しい組み合わせです。
聞いて書く、そしてまねる
ディクテーションでは、聞こえた単語を自分で決めて書き、そのあと正解と比べます。light と書くところを right と書いたり、worked の -ed を落としたりすれば、どの音を練習すべきかがはっきりします。発音を「聞く側」から鍛える、具体的な方法です。
1文を聞いて書き、答え合わせをしたら、同じ文を声に出してまねましょう。数週間続けると、苦手な音が新しい文の中でも聞き取れるようになっていきます。
英語の発音についての質問
フォニックスとは何ですか？大人にも役立ちますか？
フォニックスは、つづりと音の対応（たとえば sh は /ʃ/、ck は /k/）を学ぶ方法で、英語圏の子どもが読み方を覚えるときに使われています。大人にも、知らない単語の読み方を推測したり、カタカナ発音を見直したりするのに役立ちます。ただし例外も多いので、必ず音声で確かめましょう。
カタカナで発音を覚えてもいいですか？
最初の手がかりにはなりますが、rとl、th、語末の子音、弱い母音はカタカナでは表せません。カタカナに頼るほど、実際の音とのずれに気づきにくくなります。音声を聞いて、書き取って、まねるのが確実です。
発音とリスニング、どちらを先に練習すべきですか？
両方つながっていますが、聞き分けられない音は自分でも出しにくいので、まず聞く練習から始めるのがおすすめです。ディクテーションで聞き取りを確かめ、そのあと声に出してまねれば、両方を同時に鍛えられます。