Le schwa et les formes faibles
Dans une phrase anglaise, tous les mots ne sont pas prononcés avec la même force. Les mots importants portent l’accent ; les petits mots (a, the, to, of, and, for) sont dits vite, avec une voyelle très brève : le schwa. Ils sont bien là, mais ils ne sonnent pas comme vous les avez appris.
Qu’est-ce que le schwa /ə/
C’est une voyelle brève et neutre, sans accent, comme le premier a de about ou la dernière syllabe de doctor. Il ressemble au « e » de « le » en français, en plus court et plus relâché. Un francophone a tendance à prononcer chaque voyelle telle qu’elle s’écrit, là où l’anglais la réduit.
Beaucoup de petits mots l’utilisent quand ils ne sont pas accentués : a cup of tea se prononce à peu près « a cup ə tea », to devient /tə/ et for /fə/. Le son exact varie selon le mot suivant et l’accent de la personne.
Formes fortes et formes faibles
Si quelqu’un veut insister sur un petit mot, il le prononce en entier : I said TO the station, not FROM it. Le reste du temps, il utilise la forme faible. À l’écoute, demandez-vous donc aussi quelle information est importante.
And se réduit souvent à « ən » voire « n » (rock ’n’ roll), et can à /kən/. Dans une dictée, on les écrit quand même en entier : vous écrivez le mot, pas le son.
Ne plus les perdre
- Écoutez la phrase et repérez d’abord les mots accentués.
- Réécoutez en vous concentrant sur les sons brefs entre eux.
- En corrigeant, entourez les petits mots oubliés et réécoutez où ils étaient.
- Répétez la phrase à voix haute en raccourcissant ces mots, sans les supprimer.
Questions sur le schwa
Toutes les voyelles non accentuées sont-elles des schwas ?
Non. C’est la plus fréquente, mais pas la seule, et cela varie selon les accents. On ne peut pas le deviner à l’écrit : il faut écouter.
Si je n’entends pas to ou of, est-ce un problème de grammaire ?
Pas forcément. Vous pouvez connaître la structure sans reconnaître la forme faible. Réécouter après correction aide à distinguer un problème d’oreille d’un problème de grammaire.