Prononciation anglaise pour les francophones
En anglais, l’écrit dit peu de chose sur la prononciation : la même lettre se prononce de plusieurs façons, et une phrase ne sonne pas comme une suite de mots du dictionnaire. Avant de bien prononcer, il faut bien entendre. Ce guide passe en revue les sons qui échappent le plus souvent à une oreille francophone, et comment les travailler.
Pourquoi l’anglais ne se prononce pas comme il s’écrit
La lettre a ne se prononce pas pareil dans cat, car, cake et about. L’anglais compte une vingtaine de voyelles et de diphtongues pour cinq lettres. Chercher la prononciation mot par mot aide un peu ; reconnaître les sons qui reviennent aide beaucoup plus.
Dans une phrase, les mots importants portent l’accent et les petits mots (a, to, of, and) se réduisent. Beaucoup de problèmes de prononciation sont en fait des problèmes de compréhension orale : vous connaissez le mot, mais vous ne l’attendiez pas avec ce son.
Les sons qui posent le plus de problèmes
- Le th : think et this utilisent deux sons différents, ni s ni z. Un francophone a tendance à entendre et dire « sink » ou « zis ».
- Le h : en anglais il se prononce (house, happy). L’oublier change parfois le mot : hair et air, heat et eat.
- Voyelles courtes et longues : ship et sheep, full et fool, live et leave. Elles se ressemblent pour une oreille française mais changent le sens.
- Le schwa /ə/ : une voyelle brève et neutre dans les syllabes non accentuées, comme le premier a de about. C’est le son le plus fréquent de l’anglais.
- L’accent tonique : le français accentue la fin du groupe de mots, l’anglais une syllabe précise de chaque mot (PHOtograph, phoTOgraphy). Mal placé, il rend un mot connu méconnaissable.
L’alphabet phonétique : utile, sans en faire une fin
Les dictionnaires notent la prononciation avec l’alphabet phonétique international : /θɪŋk/ pour think, /ʃiːp/ pour sheep. Connaître une dizaine de symboles (/ə/, /iː/, /ɪ/, /θ/, /ð/) suffit pour lire une transcription et lever un doute.
Mais la transcription ne remplace pas l’écoute. Ce qui fait progresser, c’est d’entendre le son dans une vraie phrase et de vérifier ce que vous avez compris.
Entraîner l’oreille avec la dictée
Une dictée vous oblige à choisir le mot que vous avez entendu, puis vous montre si vous aviez raison. Si vous écrivez ship au lieu de sheep, ou work au lieu de worked, vous savez quel son travailler.
Écoutez la phrase, écrivez-la, comparez, puis réécoutez l’endroit où vous vous êtes trompé. Répétez ensuite la phrase à voix haute en imitant le rythme. Quelques minutes par jour suffisent pour que ces sons cessent de vous surprendre.
Questions sur la prononciation anglaise
Faut-il d’abord bien prononcer ou bien comprendre ?
Les deux vont ensemble, mais comprendre vient souvent en premier : un son que vous ne distinguez pas à l’oreille est difficile à produire. Écouter avec des dictées puis répéter à voix haute travaille les deux.
Comment se prononce the en anglais ?
Avec le th doux de this. Devant une consonne, il est bref, avec un schwa (/ðə/, the book) ; devant une voyelle ou quand on insiste, plus long (/ðiː/, the apple). Dans une phrase rapide, c’est l’un des mots qu’on perd le plus.
Peut-on perdre son accent français ?
L’objectif n’est pas de le perdre mais d’être compris sans effort. Le th, le h, les voyelles longues et l’accent tonique comptent bien plus que l’accent lui-même.