La schwa y las formas débiles
En una frase en inglés no todas las palabras suenan igual de fuerte. Las importantes llevan el acento; las pequeñas (a, the, to, of, and, for) se dicen rápido y con una vocal muy corta, la schwa. Están ahí, pero no suenan como las aprendiste.
Qué es la schwa /ə/
Es una vocal corta y relajada, sin acento, como la primera a de about o la última sílaba de doctor. No existe en español: nosotros pronunciamos cada vocal clara. Por eso un hispanohablante tiende a buscar una a, una o o una e donde el inglés dice algo intermedio y muy breve.
Muchas palabras pequeñas la usan cuando no van acentuadas: a cup of tea suena como «a cup ə tea», to como /tə/ y for como /fə/. El sonido exacto cambia según la palabra siguiente y el acento del hablante.
Formas fuertes y débiles
Si alguien quiere destacar una palabra pequeña, la dice completa: I said TO the station, not FROM it. El resto del tiempo usa la forma débil. Por eso, al escuchar, conviene pensar también en qué información es la importante.
And se reduce a menudo a «ən» o incluso «n» (rock 'n' roll), y can a /kən/. En un dictado se escriben igualmente completas: escribes la palabra, no el sonido.
Cómo dejar de perderlas
- Escucha la frase y localiza primero las palabras acentuadas.
- Vuelve a escuchar y fíjate en los sonidos cortos entre ellas.
- Al corregir, rodea las palabras pequeñas que te faltaron y vuelve a oír dónde estaban.
- Repite la frase en voz alta, diciendo esas palabras más cortas, sin eliminarlas.
Preguntas sobre la schwa
¿Todas las vocales sin acento son schwa?
No. Es la más frecuente, pero no la única, y varía según el acento. No se puede deducir solo por la escritura: hay que escuchar.
Si no oigo to u of, ¿es que no sé gramática?
No necesariamente. Puedes conocer la estructura y no reconocer el sonido débil. Escuchar después de corregir te ayuda a distinguir un problema de oído de uno de gramática.