Omofoni inglesi: significato, esempi e lista

Un fumetto blu con /ðeə/ e onde sonore che portano a tre schede: there (un luogo), their (di loro) e they’re (they are). — Un suono, tre grafie. Nel dettato senti /ðeə/ e devi decidere quale parola serve alla frase.

Come funzionano gli omofoni

Il nome viene dal greco: «homo» (uguale) e «phone» (suono). Gli omofoni hanno gli stessi suoni e lo stesso accento, quindi nulla nella pronuncia permette di distinguerli. La maggior parte forma coppie, come «knight» e «night»; alcuni formano terzetti, come «buy», «by» e «bye»; pochi arrivano a quattro, come «right», «write», «rite» e «wright».

Un elmo da cavaliere con l’etichetta «knight», un segno di uguale e una luna crescente con l’etichetta «night», entrambi pronunciati /naɪt/. — La k di «knight» un tempo si pronunciava; il suono si è perso, ma la grafia è rimasta.

Omofoni, omonimi e omografi

Anche queste tre parole si confondono facilmente. La differenza sta in ciò che è uguale: la grafia, il suono o entrambi.

omofonistesso suono, di solito grafia diversa: la «tail» (coda) di un cane e una «tale» (favola) delle fate.
omonimistesso suono e stessa grafia: una «bat» (mazza) da cricket e una «bat» (pipistrello) che vola di notte.
omografistessa grafia, suono diverso: ogni giorno «read» (leggi, /riːd/) un libro, e ieri ne «read» (hai letto, /rɛd/) uno; una «tear» (lacrima) nell’occhio e una «tear» (strappo) nella camicia.

Due schede con l’etichetta «bank»: la riva erbosa di un fiume (il bordo di un corso d’acqua) e un edificio di banca con colonne (un posto per i soldi). — Un omonimo condivide grafia e suono: la riva di un fiume e la banca che custodisce i tuoi soldi.

Omofoni comuni e i loro significati

hear / herehear è ciò che fanno le orecchie; here è questo luogo. “Can you hear me? I’m over here.”
write / rightwrite è scrivere parole con una penna; right significa giusto, oppure il contrario di left (sinistra).
know / noknow è avere un’informazione; no è il contrario di yes.
knew / newknew è il passato di know; new significa non vecchio. “I knew she had a new job.”
buy / by / byebuy è pagare qualcosa; by significa accanto a oppure fatto da; bye è l’abbreviazione di goodbye.
weather / whetherweather è pioggia, sole e vento; whether significa se. “I don’t know whether the weather will change.”
week / weaka week sono sette giorni; weak significa non forte.
meet / meatmeet è incontrare qualcuno; meat è la carne.
sea / seethe sea è acqua salata; see è ciò che fanno gli occhi.
flour / flowerflour serve per fare il pane; a flower cresce in giardino.
pair / peara pair sono due cose; a pear è un frutto.
piece / peacea piece è una parte di qualcosa; peace è il contrario di guerra.
plain / planeplain significa semplice; a plane vola.
whole / holewhole significa tutto intero; a hole è uno spazio vuoto.
wear / wherewear è indossare vestiti; where chiede di un luogo.
which / witchwhich chiede di scegliere; a witch è una donna con poteri magici nelle fiabe.
wait / weightwait è restare finché succede qualcosa; weight è quanto pesa una cosa.
hour / ouran hour dura sessanta minuti; our significa nostro.
allowed / aloudallowed significa permesso; aloud significa ad alta voce, in modo che gli altri sentano.
brake / breakthe brake di un’auto la fa fermare; break significa rompere, oppure una breve pausa.
principal / principlea principal è il preside di una scuola; a principle è una regola o una convinzione.
stationary / stationerystationary significa fermo; stationery è carta, penne e buste.

Quattro schede, ciascuna con due immagini: onde del mare e un occhio (sea · see), un sacco di farina e un fiore (flour · flower), un paio di calzini e una pera (pair · pear), il sole e un ragazzo (sun · son). — Coppie di tutti i giorni che si incontrano presto: sea e see, flour e flower, pair e pear, sun e son.

Perché l’inglese ha così tanti omofoni

L’ortografia inglese ha conservato molte grafie antiche mentre la pronuncia cambiava, e l’inglese ha preso parole dal francese e dal latino con la loro grafia. Così uno stesso suono si può spesso scrivere in più modi. Conoscere questi schemi ti dice quali grafie sono possibili quando senti una parola.

k mutaknight / night, know / no, knot / not.
w mutawrite / right, whole / hole, wrap / rap.
ee / eameet / meat, week / weak, steel / steal.
ai / a-e / eighplain / plane, mail / male, wait / weight.
c / scell / sell, cent / sent.
numerione / won, four / for, eight / ate.

There, their e they’re

Una sola frase può contenerli tutti e tre, e suonano identici. Premi play, poi usa un trucco per ogni parola:

They’re putting their bags over there.

thereun luogo, oppure “there is / there are”. Contiene «here», un’altra parola di luogo.
theirdi loro. Contiene «heir» (erede), una persona che possiede dei beni.
they’rethey are. Se “they are” va bene nella frase, usa l’apostrofo.

Tre schede: una mappa con uno spillo per «there» (un luogo, “Put it there.”), un’auto per «their» (di loro, “That’s their car.”) e due persone che corrono davanti a un orologio per «they’re» (they are, “They’re late again.”). — Un luogo, qualcosa che appartiene a loro e «they are»: le tre parole più confuse nell’inglese scritto.

Your e you’re, its e it’s, whose e who’s

Le parole che indicano di chi è una cosa non prendono mai l’apostrofo: his, hers, its, yours, theirs, whose. In queste coppie l’apostrofo segna sempre lettere mancanti.

yourtuo, vostro. “Is this your bag?”
you’reyou are. “You’re right.”
itsdi esso, suo (di un animale o di una cosa). “The dog wagged its tail.”
it’sit is oppure it has. “It’s cold.” “It’s been a long day.”
whosedi chi. “Whose phone is this?”
who’swho is oppure who has. “Who’s calling?”

Le forme contratte in inglese: la lista completa

Un cane che scodinzola con l’etichetta «its: di esso» e la parola «it’s» con una freccia che mostra l’apostrofo al posto della «i» di «it is». — L’apostrofo di «it’s» sta al posto di una lettera mancante. «Its», che indica possesso, non lo prende mai.

To, too e two

toverso un luogo, oppure davanti a un verbo. “Go to bed.” “I want to sleep.”
tooanche, oppure più del necessario. “Me too.” “It’s too hot.” Ha una o in più: una più del necessario.
twoil numero 2. Comincia come twin, twelve e twenty.

Parole che suonano quasi uguali

Alcune parole non sono veri omofoni, ma nel parlato veloce e rilassato suonano simili, e chi studia spesso scrive quella sbagliata nel dettato.

then / thanthen riguarda il tempo (“then we left”); than serve a fare confronti (“taller than me”).
of / have“could’ve” suona come “could of”, ma la forma scritta è sempre “could have”.
accept / exceptaccept significa dire di sì a; except significa tranne.
affect / effectaffect di solito è il verbo; effect di solito è il nome.
quite / quietquite significa abbastanza; quiet significa non rumoroso.
lose / looselose è il contrario di find; loose significa non stretto.

Esercitati con i dettati A1

Frasi inglesi brevi con audio

Omofoni che dipendono dall’accento

Alcune coppie suonano uguali solo in certi accenti. Nella maggior parte degli accenti britannici una r a fine sillaba non si pronuncia, quindi “sore” e “saw”, “caught” e “court”, “father” e “farther” suonano uguali. In molti accenti americani “cot” e “caught” suonano uguali, come “Mary”, “marry” e “merry”. L’accento di chi parla può trasformare due parole diverse in un solo suono, quindi è il senso della frase a decidere che cosa scrivi.

Come scegliere la grafia giusta nel dettato

Ascolta tutta la frase prima di scrivere la parola.
Decidi che tipo di parola è: un verbo (wait), un nome (weight) o un numero (four).
Espandi le forme brevi: se vanno bene “they are”, “you are” o “it is”, scrivi l’apostrofo.
Chiediti di che cosa parla la frase: un luogo, un proprietario, un momento o una cosa.
Quando hai finito, rileggi il testo una volta solo per controllare gli omofoni.

Mettiti alla prova

Scegli la parola adatta a ogni spazio, poi tocca lo spazio per controllare.

I can’t you, the music is too loud. (here / hear)
We’re going to the cinema. Do you want to come ? (to / too / two)
The children left coats in the car. (there / their / they’re)
Turn at the bank. (write / right)
I’m not sure I can come. (weather / whether)
The cat is cleaning paws. (its / it’s)
We waited for an at the station. (our / hour)
Can I have a of cake? (peace / piece)

Domande sugli omofoni

Quali sono alcuni esempi di omofoni?

I più comuni sono hear e here, write e right, buy, by e bye, weather e whether, flour e flower, piece e peace. La lista qui sopra dà ogni coppia con i suoi significati.

Ogni omografo è anche un omofono?

No. «Lead» il metallo e «lead» il verbo hanno la stessa grafia ma non lo stesso suono, quindi sono solo omografi. Una parola è entrambe le cose quando grafia e suono coincidono, come «bat».

Come ricordo quale omofono usare?

Guarda la funzione della parola nella frase, prova la forma completa per ogni parola con l’apostrofo e impara un trucco per le coppie che confondi di più, come «here» dentro «there».

Perché il dettato segna il mio omofono come sbagliato?

Perché la parola scritta ha un significato diverso. Scegliere la grafia giusta dimostra che hai capito la frase, non solo il suono.